Ældre og naturen: Naturen nulstiller hjernen og gør os kreative

Naturen er en evig kilde til inspiration for Simon Vikstrøm, der er uddannet biolog og ornitolog, og som de seneste 26 år har været naturfagslærer på Højskolen Marielyst. Vi har spurgt ham, hvad det er det er så inspirerende ved naturen – og hvorfor der i særlig grad er noget at hente for ældre.

Hvordan bruger du selv naturen i din hverdag?

Jeg bor ved et fugletårn i udkanten af Bøtøskoven, hvor jeg kan se havørne, traner og andefugle på nærmeste hold. Sammen med min gamle hund går jeg hver dag lange ture, også ud til vildhestene i skoven. Og så har jeg jo verdens bedste job: Jeg får faktisk penge for at tage med nysgerrige kursister på fugletur, gå med dem på diget og opdage årstidernes skiften sammen med dem. Hvor heldig kan man være?

Hvorfor giver naturen inspiration i hverdagen?

Naturen giver først og fremmet plads til ro og fordybelse. Den minder os om det enkle og sanselige i tilværelsen, det oplever jeg også selv. Når jeg går en tur og ser et gammelt træ eller lytter til fuglesang, sætter det gang i refleksioner og kreative tanker. Måske er det, fordi omgivelserne giver plads til at tænke frit.

Hvordan kan det være, at det er beroligende at opholde sig i naturen?

Når vi er ude i naturen, påvirker det en del af hjernen kaldet amygdala, som styrer vores reaktion på stress og frygt. Forskning viser, at naturen kan “berolige” amygdala og dermed reducere stress og angst. Samtidig falder niveauet af stresshormonet kortisol, og det kan føles som at få skuldrene ned og tankerne på plads. Det er helt sikkert noget nedarvet, for mennesket hører jo – set i et evolutionært perspektiv – til i naturen og ikke i byen.

Hvor meget tid skal man bruge i naturen for at mærke en effekt?

En gåtur på bare 20 minutter kan gøre en forskel for niveauet af stress. Hvis du kan bruge mindst to timer i naturen om ugen – fordelt på små ture – kan det forbedre både humør og helbred. Selv i ”dårligt vejr” kan det være lindrende at komme ud. Det kræver bare en anden påklædning. Og om vinteren, hvor der ikke er så mange lyse timer, kan man lægge kortere ture på mørke dage og længere ture, når solen viser sig.

Kan tid i naturen forbedre hukommelsen og evnen til at koncentrere sig?

Ja, naturen giver hjernen en pause fra det konstante bombardement af information, vi ofte oplever i vores hverdag. Forskning viser, at en gåtur i omgivelser med natur kan forbedre hukommelsen med op til 20 procent og gøre det lettere at koncentrere sig bagefter. Det er som at nulstille hjernen på en enkel måde.

Hvordan kan naturen hjælpe mod stress eller depression?

At opholde sig i naturen aktiverer kroppens afslapningssystem, som får pulsen ned og giver ro i sindet. Omgivelserne kan fungere som en slags gratis terapi: At sidde på en bænk og betragte træernes bevægelse i vinden eller høre vand risle kan føles opløftende. Studier viser, at naturen kan være lige så effektiv som samtaleterapi. Og selvom mange ældre ikke længere er på arbejdsmarkedet, kan de stadig være stressede. Det er faktisk et stigende problem, viser undersøgelser.

Hvorfor er naturen vigtig for mange ældre?

For ældre er der meget at hente ved at opholde sig i naturen, fordi den på mange måder forbinder fortid og nutid. Mange af os husker stadig vores skovture fra barndommen eller første gang, vi hørte en nattergal. Når jeg går en tur i skoven, dukker der tit små minder op – fx om min bror, som også er biolog, og som jeg gennem livet har delt mange gode naturoplevelser med. Men samtidig bliver man inviteret til at sanse omgivelserne på en måde, der gør, at vi opholder os i nuet. Og så er det også det helt lavpraktiske, at naturen er tilgængelig for de fleste, også når de ikke længere har så mange kræfter. Man kan gå en stille tur eller bare sidde og nyde træerne.

Hvorfor skal man tage på højskole for at opleve naturen?

Oplevelsen og dermed virkningen bliver forstærket af at få viden om naturen. Jo mere du ved, jo mere lægger du mærke til. Hvis du lærer at skelne fuglestemmerne fra hinanden, hører du ikke bare lyden af fugle, men opdager, at der både er nattergale, blåmejser og fuglekonger omkring dig. Når du får ord og begreber for naturen og lærer navnene på både fuglearter, træsorter og insekter, bliver verden simpelthen større. Det åbner vores blik for detaljer, vi ellers ville overse, og hjælper os med at skabe en personlig forbindelse til verden omkring os. Og så gør det det hele bedre, at vi er sammen om at opleve det.

Biologens fem bedste råd: Brug naturen som kilde til inspiration

1. Skru op for tilstedeværelsen, når du er i naturen. Tag en daglig gåtur i en park, skov eller ved stranden, hvor du bevidst fokuserer på sanseindtrykkene. Lyt til fuglenes sang, mærk vinden mod huden og læg mærke til duften af græs eller træer. Det kan reducere stress og forbedrer din koncentration.
2. Brug din telefon. Umiddelbart lyder det selvmodsigende, men de rigtige apps kan give dig mange oplevelser med naturen. Fx fugle-app’en Merlin Bird ID, der på få sekunder kan skelne alle de fuglestemmer, der lyder omkring dig, eller Google Lens, der kan genkende de fleste vilde planter. Og så findes mange felthåndbøger i dag også som apps, så man ikke skal slæbe rundt på en bog i rygsækken.
3. Kombinér bevægelse og natur. Vælg motionsformer, der bringer dig tættere på naturen, som vandreture, løb på naturstier, yoga eller svømning udendørs. Fysisk aktivitet i grønne omgivelser har dobbelt effekt: Det styrker både krop og sind.
4. Søg inspiration til kreative projekter. Brug naturens former, farver og lyde som inspirationskilde til kunst, skrivning eller problemløsning. Mange oplever, at kreative ideer opstår lettere under eller efter en tur i naturlige omgivelser.
5. Brug naturen som refleksionsrum. Når du står over for en udfordring eller et vigtigt valg, kan en gåtur alene i naturen give klarhed. Den mentale stilhed i naturen kan hjælpe med at sortere tankerne og træffe beslutninger.